В соответствии с намерениями и поставленными задачами Чайлд открывает свою книгу периодом каменного века и заканчивает упадком Римской империи. Автор ярко описывает жизнь первобытных народов периода палеолита, мезолита и неолита, прослеживает подъем культур железного века вплоть до достижения кульминации в результате объединения значительной части Европы благодаря деяниям Александра Великого.  Краткое содержание тома:

• Введение в археологию и историю, возможно, рассматриваются методы изучения исторических артефактов.
• Исследование эпохи палеолита, когда человек использовал примитивные инструменты и вел охоту.
• Развитие обществ в переходный период от охоты и собирательства к земледелию и появлению первых поселений.
• Рассмотрение развития обществ в период медного века, включая технологический прогресс и социокультурные изменения.
• Изучение развития городских цивилизаций в Месопотамии, включая первые государства и культурные инновации.
• Анализ развития цивилизаций в Египте и Индии в период бронзового века.
• Рассмотрение процесса распространения и взаимодействия различных цивилизаций.
• Изучение пика развития цивилизаций в эпоху бронзового века.
• Введение в железный век и его влияние на различные культуры.
• Рассмотрение систем управления, религиозных верований и научных достижений в железном веке.
• Описание пика развития античных цивилизаций, их культурных и социальных достижений.
• Изучение причин и последствий заката древних цивилизаций и их культурного упадка. Завершается рассказ главой, содержащей точку зрения автора на закат и падение Древнего мира.